Kenneth Snelson; Easy Landing, 1977, Acero, 10 x 25 x 20 m
Kenneth Snelson; Dragon, 2003, Acero, 9.3 x 9.4 x 3.6 m
Puente Kurilpa, 2009, Brisbane, Australia
Tensegrity, principio básico bautizado por Buckminster Fuller (1895-1983) a mediados del siglo XX que se aplica a estructuras que están dotadas de integridad tensional (Tensegrity = tensional + integrity).
Un sistema Tensegrity es aquel que se encuentra en un estado estable auto-equilibrado y que consta de un conjunto discontinuo de componentes en compresión dentro de uno continuo de componentes en tracción. Es importante distinguir las estructuras Tensegrity de las celosías espaciales, los elementos de una estructura Tensegrity permanecerán siempre en tracción o en compresión.
Una estructura constituye un sistema de tensegridad si se encuentra en un estado de autoequilibrio estable, formado por elementos que soportan compresión y elementos que soportan tracción. En las estructuras de tensegridad, los elementos sometidos a compresión suelen ser barras, mientras que los elementos sometidos a tracción están formados por cables. El equilibrio entre esfuerzos de ambos tipos de elementos dotan de forma y rigidez a la estructura. Esta clase de construcciones combina amplias posibilidades de diseño junto a gran resistencia, así como ligereza y economía de materiales..
La relación entre geometría y estabilidad en un sistema de tensegridad puede explicarse fácilmente utilizando un simil: la analogía del balón.
- Forma indeterminada: El balón encierra un volumen de aire menor que el que permite su envoltura. Se tiene, por tanto, un balón desinflado y arrugado.
- Geometría de equilibrio: El balón adopta forma esférica al igualarse la presión de aire interior con la del exterior, pero el balón aún no presenta rigidez.
- Estado de autotensión: Con el balón completamente inflado, la presión en el interior es mayor que en el exterior. Así, el aire (elemento de compresión) confiere rigidez a la envoltura del balón (elemento de tracción).
La obra escultórica de Kenneth Snelson (1927), alumno de Fuller en el Black Mountain College, desarrolló un estudio en profundidad que catalizó lo que hoy conocemos como estructuras Tensegrity. Obras básicas como la escultura X-Peice (1967) establecieron la reglas para el entendimiento de estos sistemas que empujaron el desarrollo de su obra con piezas como the Needle Tower (1968) o Easy-K (1970).
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